Ultimo aggiornamento: 2 novembre 2026
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È il tipo di cancro della pelle più frequente, ma in genere è poco aggressivo ed è facile da trattare se scoperto in tempo.
Il carcinoma basocellulare, spesso abbreviato in BCC dall’inglese “basal cell carcinoma” e conosciuto anche come basalioma, è il tumore maligno cutaneo più frequente in assoluto. Si sviluppa a partire dalle cellule basali dell’epidermide, lo strato più profondo della pelle, e nella grande maggioranza dei casi compare nelle aree più esposte al sole, come viso, collo, cuoio capelluto, orecchie e dorso delle mani.
Si tratta di un tumore a crescita lenta e con una capacità molto bassa di dare metastasi, pertanto è considerato un tumore a basso rischio di mortalità. Questo però non significa che debba essere sottovalutato. Infatti, se non riconosciuto e trattato in tempo, il basalioma può infiltrare progressivamente i tessuti circostanti, provocando danni importanti dal punto di vista funzionale ed estetico, soprattutto quando interessa zone delicate come il naso, le palpebre o le orecchie.
La maggior parte dei carcinomi basocellulari viene curata con piccoli interventi chirurgici ambulatoriali e la prognosi è in genere ottima, soprattutto quando la lesione viene identificata precocemente e l’asportazione è completa.
Il principale fattore responsabile del carcinoma basocellulare è l’esposizione ai raggi ultravioletti (UV), in particolare quelli provenienti dal sole. Il rischio aumenta con il passare degli anni perché il danno da UV tende ad accumularsi nel tempo, ma conta molto anche il tipo di esposizione: le scottature intense, soprattutto in età infantile e adolescenziale, per esempio, sembrano avere un ruolo particolarmente importante. Anche le lampade e i lettini abbronzanti contribuiscono ad aumentare il rischio, così come alcune terapie che utilizzano raggi UV ad alte dosi.
Più raramente il tumore può svilupparsi in aree non direttamente esposte al sole. In questi casi possono entrare in gioco altri fattori, come precedenti trattamenti con radioterapia, esposizione ad arsenico, immunosoppressione, predisposizione genetica e alcune rare sindromi ereditarie. Tra queste ultime c’è, per esempio, la sindrome di Gorlin, caratterizzata dalla comparsa di numerosi basaliomi in giovane età.
In generale, il carcinoma basocellulare è più frequente in coloro che:
L’età media alla diagnosi è intorno ai 68 anni, ma negli ultimi anni si osserva una crescita dei casi anche nelle fasce più giovani, probabilmente legata alle abitudini di esposizione solare e all’uso di lampade UV.
Il carcinoma basocellulare può avere aspetti diversi, ma spesso si manifesta come una piccola papula o nodulo lucido, di colore rosato o color carne, dall’aspetto perlaceo. Sulla superficie possono essere visibili sottili capillari dilatati (teleangectasie). Talvolta la lesione tende a ulcerarsi al centro e a formare una piccola crosta che guarisce e poi ricompare. È proprio questa alternanza tra ferita che sembra guarire e nuova ulcerazione uno dei segnali che devono far sospettare il basalioma.
Esistono diverse varianti cliniche:
Ci sono poi alcuni sottotipi di queste varianti che risultano più aggressivi, come il carcinoma basocellulare infiltrante e quello morfeiforme, che tendono a estendersi in profondità e ad avere margini meno evidenti.
Sebbene succeda raramente, il carcinoma basocellulare può diventare localmente avanzato, cioè infiltrare in profondità cartilagine, muscolo e perfino osso, soprattutto se trascurato per anni. Le metastasi restano invece un evento eccezionale, con una frequenza stimata inferiore all’1%.
La diagnosi inizia con la visita dermatologica, durante la quale lo specialista osserva la lesione a occhio nudo e con il dermatoscopio, uno strumento che permette di vedere strutture non visibili direttamente. In casi particolarmente complessi è utile il ricorso alla microscopia confocale.
Quando il sospetto è elevato, la conferma arriva con il prelievo parziale del tessuto (biopsia) o con l’asportazione completa della lesione, seguita dall’esame istologico. Questo passaggio è importante non solo per confermare la natura del tumore, ma anche per valutare la correttezza dell’asportazione e identificarne il sottotipo per guidare le successive scelte terapeutiche.
Nella maggior parte dei casi non sono necessari altri esami. Approfondimenti radiologici o strumentali possono essere utili solo nelle forme localmente avanzate, molto estese o in sedi particolarmente delicate.
In genere per trattare il carcinoma basocellulare si impiega la chirurgia, con l’obiettivo di rimuovere completamente la lesione e una piccola parte di cute sana circostante, come margine di sicurezza per ridurre al minimo il rischio di recidiva. Questa procedura, detta escissione chirurgica standard, offre percentuali di guarigione molto elevate, superiori al 95% a 5 anni dalla diagnosi. In alcuni casi, gli specialisti effettuano una valutazione istologica estemporanea, cioè durante l’intervento chirurgico, per poter conservare la maggior quantità possibile di tessuto sano. È una procedura particolarmente utile nelle lesioni recidive, dai margini poco definiti o localizzate in aree esteticamente sensibili, come il viso.
Per tumori molto superficiali e a basso rischio si possono considerare anche trattamenti meno invasivi, come la crioterapia, le terapie topiche con farmaci in crema, quali imiquimod o 5-fluorouracile, e la terapia fotodinamica. La scelta dipende da sede, dimensioni, sottotipo istologico, età del paziente e sue condizioni generali.
Nei casi in cui il tumore abbia infiltrato i tessuti sottostanti, quando la chirurgia o la radioterapia non sono praticabili, oggi sono disponibili farmaci mirati. I principali sono vismodegib e sonidegib, utilizzati nelle forme localmente avanzate o metastatiche non operabili. Questi trattamenti hanno cambiato radicalmente la gestione dei casi più complessi, permettendo in molti pazienti una riduzione significativa della massa tumorale.
La prevenzione del carcinoma basocellulare coincide in larga parte con la protezione dai raggi UV. Le misure più importanti sono:
Particolare attenzione va riservata ai bambini e alle persone che hanno già avuto un basalioma: chi sviluppa un primo carcinoma basocellulare ha infatti un rischio aumentato di presentarne altri negli anni successivi.
In ogni caso, è bene controllare periodicamente la pelle e rivolgersi al medico in caso di anomalie sospette.
La prognosi è eccellente nella maggior parte dei casi. Il carcinoma basocellulare cresce lentamente e quasi mai mette a rischio la vita, ma il rischio di recidiva locale o di nuovi tumori cutanei resta concreto. Per questo, dopo il trattamento, è importante eseguire controlli dermatologici periodici, con una frequenza stabilita dal medico in base al rischio individuale.
La diagnosi precoce, infatti, è fondamentale, perché riconoscere una piccola lesione sospetta quando è ancora superficiale significa quasi sempre risolvere il problema con un intervento semplice, rapido e poco invasivo che lasci minimi esiti funzionali ed estetici.
Sì, il basalioma è un tumore maligno della pelle, il più frequente in assoluto tra quelli cutanei, ma è considerato a basso rischio di mortalità perché cresce lentamente e ha una capacità molto bassa di dare metastasi. Questo non significa che vada sottovalutato: se non riconosciuto e trattato in tempo può infiltrare i tessuti circostanti. La maggior parte dei carcinomi basocellulari viene curata con piccoli interventi chirurgici ambulatoriali. In generale è bene controllare periodicamente la pelle e rivolgersi al medico in caso di anomalie sospette.
Il carcinoma basocellulare nodulare è la forma più comune di basalioma e appare come un rilievo translucido, spesso sul volto.
Il carcinoma basocellulare superficiale è una variante più frequente su tronco e spalle, che si presenta come una chiazza arrossata e lievemente desquamante, che può essere simile a un eczema.
Il carcinoma basocellulare ulcerato, o forma ulcerativa, si presenta come un’ulcera e, se trascurato, nel tempo può infiltrare i tessuti in profondità.
Il carcinoma basocellulare pigmentato è una variante che contiene melanina e può assumere una colorazione brunastra o nerastra.
Il carcinoma basocellulare infiltrante è uno dei sottotipi più aggressivi del basalioma, insieme a quello morfeiforme: tende a estendersi in profondità e ad avere margini meno evidenti.
Sì, nella maggior parte dei casi la prognosi è eccellente: con l’intervento chirurgico la sopravvivenza a 5 anni dalla diagnosi è superiore al 95%. Comunque dopo il trattamento sono raccomandati controlli dermatologici periodici, con una frequenza stabilita dal medico in base al rischio individuale.
Sofia Corradin