5 cose da sapere sulla prevenzione del tumore del colon-retto

Il cancro del colon-retto è tra i tumori più diffusi al mondo: è terzo per incidenza, dopo il cancro del seno e quello del polmone. Come per molti altri tipi di neoplasie, ad aumentare il rischio oncologico non sono soltanto abitudini e scelte individuali, ma anche fattori ambientali, genetici, familiari e persino casuali. Tuttavia, come riporta il World Cancer Research Fund, seguire le raccomandazioni per la prevenzione può aiutare a evitare quasi 1 caso di tumore del colon-retto su 2. Ed è anche grazie a queste indicazioni, oltre che ai programmi di screening per la diagnosi precoce e ai progressi della ricerca scientifica, se la mortalità per questo tipo di neoplasia è in diminuzione.

In occasione del mese per la prevenzione del tumore del colon-retto, vediamo 5 punti importanti da ricordare per ridurre il rischio di svilupparlo.

Uno dei più importanti alleati per la prevenzione del tumore del colon-retto è un’alimentazione ricca di verdura, frutta, cereali integrali e legumi. Questi alimenti contengono notevoli quantità di vitamine e minerali, elementi necessari per il funzionamento e il benessere dell’organismo. Inoltre, contengono molta fibra, un tipo di carboidrato poco digeribile per noi che aiuta a prevenire il cancro del colon e altre malattie croniche per diversi motivi:

• dà senso di sazietà e quindi aiuta a mantenere un peso salutare;
• nutre i “microrganismi buoni” presenti nell’intestino;
• agevola il transito intestinale, riducendo il tempo di contatto di elementi possibilmente dannosi con le pareti del colon;
• aiuta a tenere sotto controllo la resistenza all’insulina, l’ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue.

Secondo le linee guida della Società italiana di nutrizione umana (SINU), la quantità di fibra alimentare raccomandata per gli adulti è di almeno 25-30 grammi al giorno. Per raggiungere tale dosaggio è consigliato per esempio mangiare verdura a ogni pasto, meglio se fresca e di stagione, preferire i cereali integrali a quelli raffinati, scegliere frutta secca (massimo 30 grammi al giorno) e frutta fresca per gli spuntini.

Un consumo elevato di carne rossa, carni lavorate e alimenti ultraprocessati è associato a un aumento del rischio di cancro del colon-retto. Le carni, sia rosse sia lavorate, possono infatti contenere cancerogeni che si liberano per esempio in cottura, nei processi di preparazione e nel metabolismo digestivo. I cibi ultraprocessati contengono invece molti grassi saturi, zuccheri, additivi, sale e altre sostanze poco salutari, mentre sono poveri di vitamine e altri elementi importanti. La raccomandazione del World Cancer Research Fund è dunque di non superare i 350-500 grammi di carne rossa a settimana, e di evitare o limitare al massimo quella processata, i salumi e gli alimenti ultraprocessati.

L’ideale è alternare tutte le fonti proteiche nel corso della settimana, assumendo almeno 3 volte il pesce e prediligendo fonti di grassi insaturi quali l’olio extravergine di oliva, come nella dieta mediterranea. Bene, invece, l’inclusione dei latticini (senza superare 3 porzioni al giorno): nonostante le voci che suggeriscono che siano cancerogeni, hanno invece un effetto protettivo contro il tumore del colon-retto, forse in virtù dell’elevato contenuto di calcio o del fatto che promuovono un microbiota ricco e vario, oltre alla motilità intestinale.

Da ridurre sono anche i dolci. I carboidrati, anche quelli semplici come gli zuccheri, sono necessari per il funzionamento dell’organismo, poiché forniscono energia. Tuttavia, troppi zuccheri (secondo l’OMS, oltre 50 grammi al giorno per un adulto) aumentano il rischio di insorgenza di tumori, principalmente perché favoriscono il sovrappeso e l’obesità, due noti fattori di rischio per il cancro.

L’assunzione anche di dosi minime di alcol favorisce l’insorgenza di diversi tipi di tumore, incluso quello del colon-retto. Questo accade per diversi motivi, tra cui il fatto che, a livello del colon, l’alcol viene convertito in acetaldeide, una sostanza notoriamente cancerogena. Inoltre, l’etanolo irrita le mucose del tratto digerente, impedendo la riparazione delle cellule danneggiate.

È molto importante bere invece molta acqua, almeno 6-8 bicchieri al giorno, perché favorisce la digestione e l’azione delle fibre. Sembra inoltre che il caffè possa avere un effetto protettivo contro il tumore del colon.

Sovrappeso, obesità e scarsa attività fisica aumentano significativamente il rischio di tumore del colon-retto. In effetti, fare movimento è considerato uno dei comportamenti più efficaci per ridurre il rischio di numerose malattie, tra cui diverse forme di cancro. Ma non serve essere sportivi agonisti. L’Organizzazione mondiale della sanità raccomanda per gli adulti tra le 2,5 e le 5 ore di attività fisica moderata o tra 1 e 2,5 ore di attività fisica intensa a settimana, che includono anche tipi di moto diversi dall’allenamento in palestra e sport. Per esempio, eseguire le pulizie, fare giardinaggio e camminare sono modi altrettanto validi di mantenersi in forma. Gli studi confermano che anche chi è stato pigro in passato può trarre benefici cominciando a fare attività fisica oggi, e che praticare qualunque tipo di attività motoria è meglio che non farne affatto: ogni movimento conta, a partire dalla scelta di andare in un luogo a piedi piuttosto che in auto o di fare le scale anziché prendere l’ascensore.

In genere quando si pensa al fumo viene in mente il tumore dei polmoni, che in effetti è dovuto al tabagismo e al fumo passivo nell’85-90% dei casi. Ma in realtà il fumo è il principale o tra i principali fattori di rischio evitabili per molte malattie, tra cui il cancro colorettale. Evitare di fumare e ridurre il contatto con luoghi in cui si fuma sono quindi azioni importanti anche per evitare l’insorgenza di questo tipo di tumore.

Oltre a seguire le indicazioni per la prevenzione, anche sottoporsi ai controlli per individuare i primi segnali di un tumore del colon-retto è fondamentale. Infatti, aiuta a trattare il tumore quando è più semplice farlo, riducendo la mortalità e garantendo una migliore qualità di vita rispetto a cure in fasi più avanzate. In Italia il Servizio sanitario nazionale offre gratuitamente il programma di screening per la diagnosi precoce del tumore del colon-retto, che consiste in 2 diversi esami:

• la ricerca del sangue occulto nelle feci (SOF), ogni 2 anni, per le persone tra i 50 e i 69 anni (in alcune Regioni fino all’età di 74 anni);
• la rettosigmoidoscopia, da effettuarsi una sola volta nella vita tra i 58 e i 60 anni, e se risulta negativa non va ripetuta.

È importante anche sapere che in presenza di alcune condizioni, che aumentano il rischio, occorre prestare maggiore attenzione e valutare percorsi di screening più mirati. Tra queste sono incluse una storia familiare di tumore del colon-retto, malattie infiammatorie croniche intestinali come il morbo di Crohn e la rettocolite ulcerosa e la presenza di sindromi ereditarie (per esempio la sindrome di Lynch o la poliposi adenomatosa familiare).