Elisabetta Grillo

Il tessuto adiposo, insieme alle cellule che lo compongono, gli adipociti, rappresenta una componente del microambiente tumorale ancora relativamente poco studiata. Tuttavia, è nota da tempo l’associazione tra accumulo patologico di grasso corporeo, disfunzioni metaboliche e sviluppo neoplastico. Il gruppo diretto da Elisabetta Grillo si propone di indagare i meccanismi con cui gli adipociti comunicano con le cellule tumorali, contribuendo alla crescita e alla progressione del cancro, con l’obiettivo di identificare strategie per interrompere questa comunicazione dannosa. Più precisamente mira a chiarire il ruolo della proteina gremlin-1, presente in elevate quantità nel tumore del pancreas, nella comunicazione tra adipociti e cellule cancerose pancreatiche. Avvalendosi di una combinazione di esprimenti con cellule in coltura e con animali di laboratorio, nonché dell’analisi di dati derivati da pazienti, si cercherà di caratterizzare i meccanismi con cui gremlin-1 guida questa comunicazione e di valutare l’efficacia di approcci terapeutici diretti a questa proteina, anche in combinazione con la chemioterapia standard. I risultati attesi potrebbero contribuire all’identificazione di nuove strategie terapeutiche per i pazienti affetti da carcinoma pancreatico, che ancora oggi rappresenta una delle neoplasie più difficili da curare.