Eleonora Timperi

Il progetto è focalizzato sul ruolo dell’acido folico nell’influenzare il comportamento di una particolare popolazione di cellule immunitarie presenti nel tumore, i macrofagi ricchi di lipidi. Si tratta di cellule che si accumulano in diversi tipi di cancro (come quelli della mammella e del distretto testa-collo) e sono spesso associate a una prognosi più sfavorevole perché aiutano la formazione di un ambiente immunosoppressivo che aiuta la crescita tumorale. I ricercatori hanno osservato che l’attività di questo tipo di macrofagi è fortemente legata al metabolismo dei grassi. Questo suggerisce un possibile collegamento tra il metabolismo dei lipidi e la disponibilità di folati, due aspetti finora poco esplorati nel contesto del microambiente tumorale.
Il progetto mira a capire se e come l’acido folico possa influenzare la formazione e la funzione di queste cellule, modificandone il comportamento e la capacità di sostenere la crescita del tumore. In particolare, si intende verificare se una carenza o un’integrazione di folati possa cambiare il modo in cui queste cellule accumulano lipidi e regolano la risposta immunitaria. A tale scopo, i ricercatori effettueranno esperimenti e analisi con animali di laboratorio, campioni tumorali umani e cellule in coltura, integrando dati genetici e metabolici. Verranno inoltre valutati i livelli di folati e di marcatori lipidici nei pazienti, per capire se esista una relazione con la gravità della malattia. Il fine ultimo è individuare nuovi meccanismi con cui il metabolismo dei folati influenza il tumore, aprendo la strada a possibili strategie nutrizionali o terapeutiche in grado di ridurre l’attività di queste cellule e rallentare la progressione del cancro.