Come creare ospedali amichevoli e accoglienti

Qualcuno in Inghilterra è arrivato a parlare di "effetto placebo architettonico", ovvero di una vera e propria capacità dei luoghi di cura di contribuire alla guarigione. Anche coloro che per formazione culturale non amano mettere sullo stesso piano concettuale mattoni e farmaci, vetrate e bisturi, vernici e radioterapie sono però sempre più convinti che qualsiasi sforzo terapeutico può ottenere risultati migliori se gli spazi dell'assistenza sono organizzati e luminosi, colorati e accoglienti, e se il ricovero non impone la rinuncia alla vita sociale. Questo sembra ancor più vero quando il nemico è aggressivo e temibile, e la battaglia è tormentata e lunga, come spesso accade con il cancro.

L'umanizzazione dei luoghi di cura è diventata priorità in Italia con l'inizio del nuovo millennio, quando è stata indicata come necessaria da una commissione di studio del ministero della Salute incaricata di stilare l'identikit dell'ospedale del futuro, che l'allora ministro Umberto Veronesi affidò al grande architetto Renzo Piano. Se la regola seguita in passato per costruire un luogo di cura era partire dalle esigenze tecniche dettate da medici, infermieri, dirigenti, amministratori e politici, quella odierna capovolge tutto, obbligando a vedere le cose con gli occhi del malato, nuova pietra angolare della progettazione.

Primo strumento fondamentale per ottenere questo rovesciamento di prospettiva è la penna del progettista che, studiando il rapporto tra gli spazi e tra gli individui - pazienti e curanti - dispone di armi come la luce, i volumi, i materiali e soprattutto i colori per cancellare il senso di estraneità in genere associato al classico ospedale "chiuso", fatto di strutture e colori anonimi e opprimenti.

Proprio un uso attento del colore caratterizza per esempio il nuovo Blocco Sud dell'Ospedale milanese di Niguarda con i servizi destinati all'alta intensità di cura, tra cui l'oncologia: la scelta di tonalità chiare e rilassanti secondo il progetto cromatico del designer Jorrit Tornquist del Politecnico di Milano vuole facilitare l'orientamento ed evitare il senso di estraneità: "Un ospedale deve essere un luogo dove i pazienti e il personale che vi lavora si sentano a proprio agio. Il colore e la luce distraggono il paziente dal dolore" spiega Tornquist. Su queste premesse, per le camere di degenza sono stati scelti toni rilassanti come il verde e l'arancio, perché la guarigione dipende anche, almeno in parte, dalla disposizione di spirito.

Per le pareti del blocco operatorio e in generale per tutte le sale operatorie è stato scelto un colore verde-turchese, mentre le pareti degli spogliatoi per i pazienti sono in arancio chiaro, un colore vicino a quello della carnagione, che previene senso di disagio e estraneità. Ma il colore è solo uno degli aspetti da considerare: già dall'accesso - si passa attraverso una lunga galleria in acciaio e vetro trasparente e luminosa, destinata a varie attività commerciali - appare con chiarezza il nuovo rapporto tra l'ospedale e il resto della città, per cui la vita normale, con le sue abitudini, non resta fuori ma accompagna il malato e quando è possibile ne scandisce anche le giornate da ricoverato.

L'integrazione con il territorio e la città, come pure la salvaguardia della dimensione sociale, sono altri obiettivi fondamentali, che i progettisti hanno perseguito seguendo strade diverse: l'ospedale di Mestre, per esempio, accoglie chi entra in un atrio meraviglioso, un'enorme serra con piante rigogliosissime, zone d'attesa, negozi, chioschetti e bar, mentre il progetto dell'Ospedale pediatrico Meyer di Firenze ha tenuto conto degli edifici esistenti e dei dislivelli della collina per realizzare un ottimo esempio di integrazione con il paesaggio e la natura circostante.

Che questo capovolgimento della prospettiva faccia bene ai malati, e ai professionisti che a tutti i livelli si prendono cura di loro, è fuori discussione. Però non è facile dire fino a che punto questo accresce concretamente le prospettive di guarigione. Un'esperienza avviata in Gran Bretagna per umanizzare i centri che offrono assistenza psicosociale ai malati di cancro ha portato alla costruzione di diversi piccoli gioiellini del design. I centri sono opera di un'associazione dedicata alla memoria dell'architetto Maggie Keswick Jencks, che cominciò a pensare alla questione durante la propria chemioterapia. Dopo la sua morte, alcuni amici progettisti - tra cui alcune star dell'architettura contemporanea, come Frank Gehry, Richard Rogers, Zaha Hadid e Rem Koolhas - si sono proposti per realizzare ambienti caldi e accoglienti, costruiti tipicamente attorno a un grande tavolo di cucina dove ciascuno può prepararsi un tè coi biscotti. Il prossimo passo sarà l'elaborazione di uno studio clinico rigoroso, per valutare se nei malati che frequentano uno di questi centri le cure sono più efficaci, come sostengono i promotori dell'iniziativa. Sarebbe la dimostrazione del fatto che l'effetto placebo dell'architettura è una realtà.