5 cose da sapere sul tumore della tiroide

Il tumore della tiroide è il tipo di cancro più frequente del sistema endocrino e uno dei più comuni nelle donne sotto i 50 anni. Negli ultimi decenni il numero delle diagnosi è aumentato, probabilmente non tanto perché sono aumentati i casi, ma soprattutto per la maggiore diffusione degli esami ecografici che oggi permettono di individuare piccoli noduli prima difficilmente rilevabili. Invece, la mortalità per questo tipo di cancro non è cresciuta, dato che la maggior parte dei tumori tiroidei ha un decorso favorevole e può essere trattata con successo. Vediamo 5 cose che forse non sai su questo tipo di tumore in occasione del mese della consapevolezza sul cancro alla tiroide.

Il cancro della tiroide nasce dalle cellule della tiroide, una piccola ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo e responsabile della produzione degli ormoni che regolano diverse funzioni dell’organismo, tra cui il metabolismo e la crescita.

Esistono diverse forme di tumore tiroideo. Le più frequenti sono il carcinoma papillare e il carcinoma follicolare, che rappresentano la grande maggioranza dei casi e tendono ad avere una prognosi molto buona. Più rare sono le forme midollari e anaplastiche, generalmente più aggressive.

Il tumore della tiroide colpisce soprattutto le donne e viene diagnosticato più frequentemente tra i 40 e i 60 anni. Tra i principali fattori di rischio riconosciuti ci sono:

• la carenza di iodio, perché può provocare il gozzo, un aumento di volume della tiroide caratterizzato da noduli benigni che possono diventare maligni;
• l’esposizione a radiazioni ionizzanti, soprattutto in età infantile;
• una familiarità con la malattia, ovvero avere parenti stretti che lo abbiano avuto;
• la presenza di alcuni disturbi o di particolari condizioni della tiroide, come la presenza di noduli.

Potrebbero esserci anche altre cause di questo tipo di cancro non ancora identificate.

Nelle fasi iniziali il tumore della tiroide è spesso asintomatico. Quando non è così, in genere il sintomo principale è la presenza di uno o più noduli all’interno della ghiandola, che si possono sentire toccando il collo. Nella maggior parte dei casi un nodulo alla tiroide è benigno, ma per sicurezza è importante andare dal medico, che potrà rilevarlo in un controllo ecografico.

Altri sintomi possono comparire in particolare se il tumore è più aggressivo o in stadio più avanzato:

• una massa che cresce rapidamente;
• una raucedine persistente o cambiamenti nella voce;
• una difficoltà a deglutire;
• l’ingrossamento dei linfonodi del collo;

dolore a livello del collo.

La diagnosi inizia generalmente con una visita specialistica in cui il medico individua un nodulo e prescrive ulteriori esami per approfondimenti:

• un’ecografia della tiroide permette di valutare forma, dimensioni e caratteristiche dei noduli;

• esami del sangue e un’eventuale scintigrafia tiroidea per valutare la funzionalità tiroidea, che in genere non viene intaccata dal tumore e quindi in caso sia alterata può indicare la presenza di altri disturbi;
• agoaspirato, con cui prelevare un campione del nodulo da analizzare in laboratorio;
• tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) in caso di gozzo, per studiare meglio l’area.

Molte diagnosi avvengono dopo il riscontro occasionale di un nodulo durante un’ecografia eseguita per altri motivi o dopo esami del sangue in cui i livelli degli ormoni tiroidei risultano alterati.

Per i tumori molto piccoli e poco aggressivi i medici possono scegliere di monitorare la situazione senza intervenire a meno che non osservino un’evoluzione della malattia. Altrimenti, in genere la terapia principale è la chirurgia, che a seconda del caso può prevedere l’asportazione di parte o di tutta la tiroide. Dopo questo intervento i pazienti assumono una terapia ormonale sostitutiva.

In alcuni casi avanzati il trattamento può essere completato con terapia radiometabolica con iodio radioattivo o con terapie a bersaglio molecolare.