Sangue occulto nelle feci e screening colon-retto: differenze tra test FIT e FOB

Il Marzo blu è il mese dedicato alla consapevolezza sul tumore del colon-retto, una delle neoplasie più frequenti nel nostro Paese. Secondo il rapporto “I numeri del cancro in Italia 2025”, a cura tra gli altri di AIOM e AIRTUM, colpisce oltre 48.500 persone all’anno. La ricorrenza è dunque un promemoria collettivo sull’importanza della prevenzione e, soprattutto, della diagnosi precoce. Perché se è vero che il tumore del colon può essere una malattia silenziosa, è altrettanto vero che oggi abbiamo strumenti più efficaci che in passato per intercettarlo quando è ancora in una fase iniziale o addirittura per prevenire la sua comparsa individuando e rimuovendo lesioni precancerose.

Negli ultimi mesi il tema è tornato al centro dell’attenzione anche per una novità organizzativa: dopo Veneto, Emilia-Romagna, Umbria, Lazio, Puglia, la Lombardia si è unita alle Regioni che hanno ampliato la distribuzione dei kit per la ricerca del sangue occulto nelle feci attraverso le farmacie. L’obiettivo è aumentare fino al 70% l’adesione allo screening per la diagnosi precoce di questo tipo di cancro nella popolazione tra i 50 e i 74 anni. Rendere il test più accessibile e più vicino ai cittadini potrebbe infatti abbattere barriere pratiche e psicologiche.

Il kit distribuito nell’ambito dei programmi regionali contiene il necessario per preparare a domicilio il materiale per il test immunochimico fecale (FIT), un esame di primo livello con cui si ricercano tracce di sangue occulto nelle feci. Infatti, alcune lesioni della mucosa intestinale, tra le quali quelle tumorali, lasciano tracce ematiche. “Occulto” significa invisibile a occhio nudo: si tratta di quantità minime di sangue, rilevabili solo con specifiche analisi di laboratorio.

La procedura è semplice: la persona raccoglie un piccolo campione di feci con l’apposito bastoncino, lo inserisce nella provetta e lo riconsegna, secondo le modalità indicate, in farmacia o presso un centro prelievi. Il campione viene poi analizzato per individuare la presenza di emoglobina umana, la proteina contenuta nei globuli rossi che, se rilevata, indica la presenza di un sanguinamento. A differenza dei vecchi test chimici come il test al guaiaco (gFOBT), il FIT è più specifico e non richiede particolari restrizioni alimentari.

Il FIT è un test di screening per la diagnosi precoce che può dare alcune indicazioni, anche se per la diagnosi di un eventuale tumore del colon-retto occorrono ulteriori approfondimenti. È dunque un primo filtro, pensato per essere semplice, poco invasivo, economico e ripetibile nel tempo. Il suo scopo non è stabilire se c’è un tumore, ma individuare persone con una probabilità maggiore di avere una lesione che merita esami di approfondimento.

Uno degli equivoci più diffusi riguarda l’interpretazione del risultato. Un esito positivo del FIT non significa avere un tumore del colon: significa soltanto che nel campione è stata rilevata la presenza di sangue. Le cause possono essere diverse: polipi benigni, infiammazioni intestinali, emorroidi, piccole lesioni della mucosa. Solo in una quota di casi può trattarsi di un tumore o di una lesione precancerosa. Proprio per questo in caso di positività il passo successivo è la colonscopia, un esame che consente di visualizzare la mucosa intestinale, rimuovere eventuali polipi ed effettuare biopsie, da analizzare poi con un esame del tessuto.

Anche il risultato negativo del FIT va letto con consapevolezza. Non equivale a una “patente di salute”: non tutti i tumori sanguinano in modo continuo e il sanguinamento può essere intermittente. Per questo l’affidabilità di questo esame di screening per la diagnosi precoce sta anche nella sua ripetizione nel tempo e non necessariamente nel singolo esame: il test va ripetuto periodicamente secondo le indicazioni del programma di screening (di solito ogni 2 anni nella fascia d’età dai 50 ai 70 anni).

Negli ultimi anni si sono diffusi anche kit acquistabili privatamente e completamente fai-da-te, come i test rapidi immunocromatografici (FOB test) che danno risultati in 10-15 minuti. Altri, parzialmente fai da te, prevedono lo stesso procedimento del FIT ma con l’analisi finale da effettuarsi in un laboratorio privato. Si tratta di opportunità che possono però presentare dei rischi. Fare il test senza essere inseriti in un percorso strutturato, o in strutture con procedure non adeguate, può generare false rassicurazioni o, viceversa, allarmi non adeguatamente gestiti.

Il valore aggiunto del programma di screening organizzato non sta solo nel test in sé, ma anche nel sistema pubblico e gratuito da cui è attuato ed erogato. Il percorso inizia con l’invito attivo alla popolazione a maggior rischio per età, prosegue con il monitoraggio delle adesioni, la comunicazione dei risultati, la presa in carico rapida in caso di positività e la gratuità degli approfondimenti. Insomma, un percorso pensato per accompagnare il cittadino e non lasciarlo solo davanti a un referto. In questo senso, l’ampliamento della distribuzione dei kit in farmacia rappresenta un’opportunità importante se inserito nel quadro del programma regionale, perché facilita l’accesso mantenendo il collegamento con il sistema sanitario.

Non tutte le Regioni hanno gli stessi livelli di adesione e di copertura dello screening, e alcune realtà stanno lavorando per ampliare ulteriormente l’offerta in base ai dati epidemiologici regionali. L’Emilia-Romagna, per esempio, dal 2025 si è aggiunta alle Regioni (Veneto e Lombardia) che hanno già esteso lo screening in modo strutturato fino ai 74 anni. La Regione Marche, invece, è la prima in Italia che dal 2026 estenderà il programma di screening a una fascia di popolazione più giovane, a partire dai 45 anni di età. Ciò è in linea con le raccomandazioni statunitensi e ha lo scopo di avvicinare anche persone di età inferiori al concetto di prevenzione e rafforzare l’adesione anche negli anni successivi.

Perché partecipare ai programmi di screening per la diagnosi precoce è importante

Accettare l’invito allo screening per la diagnosi precoce significa compiere un gesto semplice che può avere un impatto enorme sulla propria salute. Infatti, si tratta di una strategia di sanità pubblica basata su solide evidenze scientifiche, che negli anni ha dimostrato di ridurre la mortalità per tumore del colon-retto.