La candida causa il cancro?

• Secondo alcune teorie infondate diffuse su internet da Tullio Simoncini, un ex dottore radiato dall’Ordine dei medici, il fungo Candida albicans sarebbe la causa di ogni tipo di cancro.
• Sempre secondo tali teorie, per combattere l’infezione da candida – e di conseguenza il tumore da essa idealmente causato – la terapia da seguire sarebbe a base di bicarbonato.
• Sono stati condotti diversi studi scientifici sul possibile legame fra la candida e il cancro, ma a oggi il ruolo nella formazione del tumore non è provato.
• Si tratta di un microrganismo presente normalmente nel corpo umano, che solo in condizioni particolari diventa pericoloso per la salute, ma a oggi non risulta essere una causa di cancro.

Il cancro è un fungo è il titolo di un libro pubblicato qualche anno fa da Tullio Simoncini, il principale sostenitore dell’idea che alla base di tutti i tumori vi sia un fungo, la Candida albicans. In base a quanto afferma l’autore, ex clinico radiato nel 2006 dall’Ordine dei medici, il tumore non sarebbe altro che la risposta dell’organismo all’attacco da parte del fungo. Prima si svilupperebbe l’infezione da candida e in seguito i tessuti ancora sani ingloberebbero le colonie formate dal microrganismo e andrebbero a costituire la massa tumorale che poi continuerebbe a crescere e colonizzare anche altri organi formando metastasi. Ecco perché per curare la malattia non servirebbero, secondo questa teoria infondata, interventi chirurgici, farmaci come chemioterapia e radioterapia o trattamenti mirati. Sarebbe sufficiente il bicarbonato di sodio che, contrastando la crescita del fungo, bloccherebbe ed eliminerebbe anche il tumore.

Per spiegare la scelta proprio di questo fungo come causa di tutti i tumori, i sostenitori della teoria affermano che tutti i tumori sono di colore bianco così come è bianca la candida, ma anche tale affermazione non corrisponde sempre al vero, dato che i tumori possono avere colori diversi. Per le conseguenze dei trattamenti somministrati dall’autore del libro a diversi pazienti, è stato anche accusato di omicidio colposo e truffa e nel gennaio 2018 ha ricevuto una condanna a 5 anni e 6 mesi di reclusione dal tribunale di Roma. È stato infatti giudicato responsabile della morte di un ragazzo italiano deceduto per le conseguenze della cura con il bicarbonato, effettuata in Albania, Paese in cui l’ex medico continuava a esercitare e dove ha subito un’ulteriore condanna. Nonostante le condanne penali e le pesanti sanzioni , questa pericolosa teoria continua a diffondersi in rete, con siti che difendono ed esaltano il lavoro di Simoncini.

La Candida albicans, la specie più comune del genere Candida, che ne comprende circa 200, si trova normalmente nell’ambiente e nell’organismo, in particolare nel cavo orale, nell’intestino e nella vagina. Appartiene alla famiglia dei saccaromiceti, è implicato nella digestione degli zuccheri e in genere non crea alcun problema di salute. Quando però il sistema immunitario si indebolisce, o quando la flora intestinale o vaginale è alterata, per esempio da una terapia antibiotica, da forte stress o da immunoterapie, la Candida può moltiplicarsi più del dovuto e dare luogo alla cosiddetta candidosi. Si tratta di un’infezione che spesso è solo superficiale – come il mughetto, un’altra candidosi orale comune nei bambini, o le vaginiti – e può essere curata facilmente con farmaci specifici. Anche stili di vita poco salutari possono stimolare la Candida a riprodursi e a dare i sintomi tipici dell’infezione. Meglio evitare quindi abuso di alcol, fumo di sigaretta e diete troppo ricche di zuccheri, grassi e prodotti raffinati.

Non bisogna però dimenticare che nelle persone particolarmente deboli dal punto di vista immunitario – per esempio i malati di cancro, chi si è sottoposto a trapianto o i pazienti con AIDS – l’infezione può passare dal livello superficiale a quello sistemico più profondo con conseguenze anche molto gravi. In ogni caso, i risultati di nessuno studio hanno finora dimostrato che le infezioni da candida possano causare il cancro.

La teoria di Simoncini non è dimostrata dai risultati di nessuno studio scientifico rigoroso. Mentre è stato dimostrato che alcuni microrganismi, come il papillomavirus umano (HPV) possono portare allo sviluppo di alcuni tipi di cancro, per la Candida non esiste al momento alcuna evidenza solida che possa causare tumori. Anzi, è stato dimostrato dai dati di uno studio pubblicato sulla rivista Mycoses che l’infezione da candida è individuabile solo in pochi casi di cancro, inferiori al 10%, e non è dimostrato, in tali casi, alcun nesso di causa ed effetto.

In uno studio, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Jama Network Oncology, è stato analizzato il ruolo del microbiota orale (batterico e fungino) sul rischio dei tumori dela testa e del collo. I dati ottenuti non permettono di concludere che né questa specie fungina, né le altre considerate, tra cui altri tipi di Candida, risultino associate a un aumento del rischio di sviluppare questi carcinom. I risultati di un altro studio, sempre pubblicati su Jama Network Oncology, hanno invece evidenziato una possibile associazione tra il microbiota fungino orale, e lo sviluppo del cancro al pancreas. Tuttavia, anche in questo caso non è dimostrato alcun nesso di causa ed effetto tra l’eventuale presenza del fungo e lo sviluppo del tumore. Piuttosto, se i risultati fossero confermati, un’analisi del microbiota orale potrebbe essere utilizzato come “sentinella” per identificare precocemente individui a rischio maggiore di sviluppare il tumore al pancreas.

Lo studio del microbioma fungino potrebbe quindi avere valore diagnostico e prognostico, oltre che a contribuire alla comprensione dei meccanismi biologici coinvolti nella progressione tumorale.

Non mancano studi che testimoniano come l’infezione da candida sia più comune nei pazienti oncologici rispetto alla popolazione generale, ma ciò può essere dovuto al fatto che questa categoria di malati – così come quelli sottoposti a trapianti o affetti da HIV – ha un sistema immunitario indebolito dalla malattia e dalle terapie. La ricerca oncologica, grazie ai diversi studi ancora in corso, sta superando la visione della Candida come mero ospite dormiente e diverse evidenze indicano che il microrganismo può agire da modificatore attivo del microambiente tumorale in alcuni casi specifici.

La Candida albicans è un lievito comune e solitamente innocuo. Tuttavia, quando si trova in condizioni di disbiosi, ovvero quando c’è un’alterazione dell’equilibrio del microbiota, può diventare patogeno. Attraverso la secrezione di tossine specifiche, come la candidalisina, il fungo può portare a danni del tessuto epiteliale, infiammazioni e rimodellamento del microambiente immunitario. Si tratta di meccanismi noti, in grado di favorire la progressione tumorale in sistemi sperimentali. Tuttavia, non è a oggi dimostrato che le tossine rilasciate dalla Candida albicans possano avere un ruolo causale nello sviluppo di tumori né umani, né di altri animali.

Per quanto riguarda poi l’affermazione che "tutti i tumori sono bianchi", è sufficiente dare un’occhiata tramite microscopio a qualche campione di cellule tumorali per capire quanto sia falsa. I tumori possono avere colorazioni diverse, a seconda del tessuto che colpiscono. I sostenitori di questa teoria affermano inoltre che le normali analisi istologiche non riescono a identificare la presenza del fungo solo perché i patologi lavorano in superficie, mentre il fungo si troverebbe a maggiore profondità. Anche questo è falso: quando si asporta un tumore, il tessuto viene trattato per evitare che si degradi e poi viene tagliato "a fettine" sottili per essere analizzato al microscopio. Ciascuna di queste porzioni consente di osservare, almeno in parte, tutto lo spessore della neoplasia e non solo la superficie.

Nonostante la comunità scientifica sia sostanzialmente concorde nell’affermare che non è la presenza di candida a indurre la formazione del tumore, sono in corso ricerche per approfondire questo aspetto. L’oncomicrobiologia continua a studiare i meccanismi con cui tale fungo potrebbe facilitare la trasformazione delle cellule sane in cellule tumorali e in quali condizioni queste interazioni possano influenzare la risposta ai trattamenti, inclusa l’immunoterapia.

Ogni infezione cronica può, infatti, favorire uno stato infiammatorio che a sua volta può stimolare la trasformazione tumorale. In un articolo pubblicato sulla rivista PLOS Pathogens, gli autori hanno passato in rassegna le diverse ricerche presenti in letteratura sul possibile legame tra Candida albicans e cancro al cavo orale, descrivendo anche i meccanismi con cui il fungo potrebbe contribuire allo sviluppo del tumore. Il fungo potrebbe infatti agire attraverso la secrezione di candidalisina, la tossina già citata prima, oppure, in associazione con il consumo di alcol e fumo, attraverso la produzione di acetaldeide, un noto cancerogeno. Gli autori hanno concluso che, nonostante ci siano alcuni studi a supporto dell’idea che la Candida possa in un certo senso innescare o promuovere l’insorgenza del tumore alla bocca, si tratta soltanto di ipotesi, originate dai meccanismi d’azione di questo fungo nell’organismo umano, che richiedono però ulteriori approfondimenti ed eventuali dimostrazioni. È peraltro possibile che la presenza di colonie del fungo nelle lesioni precancerose sia una coincidenza, dovuta al fatto che il microrganismo prolifera facilmente dove la barriera mucosale è alterata.